Những miền đất mang màu cổ tích của nước Anh

COTSWOLDS – BƯỚC RA TỪ THẾ GIỚI THẦN TIÊN

Cotswolds là cụm những ngôi làng đẹp nhất nước Anh, bình yên và thơ mộng như hiện ra từ chuyện cổ tích. Với những ngôi nhà cổ vàng óng màu mật ong, những dòng sông uốn lượn qua các con phố nhỏ xen giữa màu xanh của cây cỏ hoa lá, Cotswolds được bình chọn là Khu vực có Vẻ đẹp tự nhiên nổi bật (Area of Outstanding Nature Beauty) từ năm 1966, từng là nơi nghỉ dưỡng của tầng lớp quý tộc, hoàng tộc Anh ngày xưa.

“Cotswold” có nghĩa là “chăn cừu trên sườn đồi” nhờ loài “cừu Sư tử” nổi tiếng trong vùng cho nguồn lông làm len có chất lượng cao cấp nhất. Đặc trưng và cũng là sức hấp dẫn đặc biệt của Cotswolds là những dãy nhà tường đá mái lợp gianh màu đen hoài cổ. Loại đá vôi tên Cotswold này được cho là bắt nguồn từ kỷ Jura với màu vàng nhũ như mật ong, khiến những ngôi nhà luôn lấp lánh ngay cả khi không có ánh mặt trời. Vẻ đẹp như mộng khiến Cotswolds trở thành phim trường của nhiều tác phẩm kinh điển như Harry Potter, Chúa tể của những chiếc nhẫn, Kiêu hãnh và định kiến, Nhật ký tiểu thư Jones…

Từ London, bạn có thể lên xe bus ghé qua trường Đại học Oxford danh giá rồi đến làng Bibury bên bờ sông Coln. Bibury hiện giờ trở thành giấc mơ của mọi nhiếp ảnh gia và influencer khắp nơi trên thế giới. Vừa yên bình, vừa lộng lẫy khó cưỡng, NTK, nghệ sĩ, nhà thơ và thợ thủ công dệt may thế kỷ 19 William Morris (1834-1896) đã gọi Bibury là “ngôi làng đẹp nhất nước Anh” khi ông đến đường Arlington Row. Những ngôi nhà tranh ở Arlington Row được xây dựng bằng đá Cotswold vào năm 1830 như một dãy cửa hàng bán len của tu viện. Từ thế kỷ 17, con đường này được chuyển đổi thành dãy nhà của thợ dệt và trở thành nơi cho thuê nghỉ dưỡng ngày nay. Không quá nếu nói Arlington Row là niềm tự hào của nước Anh khi hình ảnh đầy sắc màu của nó được in trên cuốn hộ chiếu Anh từ năm 2010 đến năm 2015.

Dạo bộ quanh những con đường yên tĩnh của Arlington Row, chèo thuyền trên đầm lầy thơ mộng Rack Isle và sau cùng là thưởng thức một ly bia mát lạnh trong quán rượu cổ kính Catherine Wheel là những điều nhất định bạn phải thực hiện khi đến Bibury.

Ngoài ra, bạn cũng không thể bỏ qua Bourton-on-the-Water, ngôi làng được mệnh danh là “Venice của Cotswolds” bởi hình ảnh những cây cầu hình vòm duyên dáng bắc qua sông Windrush; tháp Broadway uy nghi trên quả đồi thoai thoải xanh mướt; Lacock hoang sơ mang kiến trúc thời Trung cổ; Stow-onthe- Wold hoài cổ với những cửa hiệu thủ công độc đáo… Đứng trên bất kỳ góc phố nào ở Cotswolds, hít thở không khí trong lành và ngắm những triền hoa dại rực rỡ trong nắng Hè, ắt hẳn bạn sẽ tưởng rằng mình đang lạc lối trong một chương tiểu thuyết lãng mạn nào đó của Jane Austen.

BATH – “SPA” CỔ NHẤT NƯỚC ANH

Nhắc đến nữ nhà văn tài năng Jane Austen của nước Anh, người ta sẽ nhớ ngay đến Bath, nơi mang lại nguồn cảm hứng dồi dào góp phần tạo nên những tác phẩm văn học tiêu biểu nhất của bà. Được thành lập từ thế kỷ đầu tiên trước Công nguyên, Bath được cho là một trong những thành phố cổ nhất và đẹp nhất Anh quốc.

Thuộc vùng Somerset, cách London về phía Tây Nam tầm hai giờ đi tàu là không gian hoàn toàn khác so với những gì bạn tưởng tượng về nước Anh. Quay ngược thời gian về 2.000 năm trước, khi quân đội La Mã kéo đến xâm chiếm, những công trình đồ sộ được xây dựng và sau đó để lại cho nước Anh một di sản kiến trúc vô giá. Một trong những công trình độc đáo và ấn tượng nhất là Thermes Romain, hệ thống nhà tắm La Mã nằm ngay trung tâm của thành phố. Không đơn giản chỉ là khu thư giãn suối nước nóng cho binh lính thời đó, đặt chân vào đây, bạn sẽ có cảm giác choáng ngợp bởi sự nguy nga và quy mô rộng lớn, từ các dinh thự tráng lệ, những bức tượng điêu khắc tinh xảo đến hành lang lát đá kiểu Roman đặc trưng. Vào thế kỷ 17, những nghiên cứu về khả năng chữa bệnh của nước từ suối tại đây đã được công bố và Bath trở thành một thị trấn spa nổi tiếng trong thời đại Georgian. Các phòng tắm được nâng cấp và thành phố ngày càng thu hút tầng lớp quý tộc. Ngày nay, spa tự nhiên duy nhất ở nước Anh này chỉ được sử dụng làm địa điểm thăm quan. Nếu bạn muốn được trải nghiệm tắm nước nóng tại thành phố cổ kính nhất xứ sở sương mù, Thermae Bath Spa cách đó vài phút đi bộ cung cấp đủ mọi liệu trình sẽ không khiến bạn thất vọng.

Fan hâm mộ bộ phim Bridgerton chắc chắn sẽ không thể bỏ qua khu quảng trường Bath nằm tại phía Bắc thành phố, cách Thermes Romain chỉ vài phút đi bộ. Điểm nhấn của quảng trường là tu viện Bath (Bath Abbey) có lịch sử hình thành từ năm 1617, được xây bằng đá Bath màu vàng và là một trong những hình mẫu kinh điển về phong cách kiến trúc Gothic. Dạo quanh quảng trường, bạn sẽ không thể rời mắt khỏi một khu phố vô cùng độc đáo có tên là Royal Crescent, còn gọi là vòng cung Hoàng gia, từng xuất hiện trong Bridgerton – ngôi nhà của gia tộc Featherington. Tòa nhà gồm dãy 30 ngôi nhà được xây dựng liền kề nhau theo hình lưỡi liềm với 14 chiếc cột thiết kế theo phong cách Ionique với tầm nhìn ra công viên Royal Victoria. Royal Cresent một thời là nơi ở xa hoa của tầng lớp thượng lưu quý tộc Anh.

Sau khi nằm thư giãn trên bãi cỏ của quảng trường và đắm mình trong không gian của gia tộc Bridgerton, bạn có thể rảo bước khoảng 300m để chiêm ngưỡng cây cầu Pulteney lừng danh. Cây cầu có chiều dài 45m bắc qua sông Avon êm đềm được xây dựng bởi KTS người Anh Robert Adam theo phong cách Palladian. Đây là một công trình tiêu biểu kết hợp hài hòa giữa các yêu tố con người và thiên nhiên được đánh giá cao. Pulteney cũng là một trong 4 cây cầu duy nhất ở châu Âu có xây các cửa hàng trên cầu tựa như một con phố nhỏ. Bạn có thể đi dạo, mua sắm và ngắm nhìn cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp từ trên cầu vào lúc hoàng hôn và buổi tối, khi ánh sáng tràn ngập khắp cầu.

Ngoài những công trình kiến trúc đáng ngưỡng mộ, Bath còn là một trong những trung tâm văn hóa, nghệ thuật và giải trí lớn nhất nước với Bảo tàng kiến trúc, Bảo tàng nghệ thuật Holborn, Phòng trưng bày nghệ thuật Victoria, Bảo tàng thiên văn Herschel… Đặc biệt, độc giả của ELLE sẽ không muốn bỏ lỡ chuyến thăm quan Bảo tàng Thời trang tọa lạc bên trong cung điện Assembly Rooms. Đây được cho là “kho tàng” của các tín đồ thời trang với nhiều thông tin lịch sử và bảo vật quý giá. Bảo tàng trưng bày hàng ngàn trang phục và phụ kiện từ thế kỷ 16 đến nay, trong đó có BST của các nhà tạo mẫu nổi tiếng thế giới như Christian Dior, Mary Quant, Vivienne Westwood và cả trang phục của các nhân vật gây ảnh hưởng lớn như Marilyn Monroe, Công nương Diana…

Và tất nhiên, chúng ta không thể không ghé Trung tâm Jane Austen, nơi nữ văn sĩ đã sống từ năm 1801 đến năm 1805 và cho ra đời hai tác phẩm lớn là Northanger Abbey và Persuasion. Trung tâm Jane Austen có thể được xem như một bảo tàng nhỏ, trưng bày nhiều tài liệu, đồ vật, hình ảnh về cuộc đời Jane Austen và thời đại của bà.

CORNWALL – VŨ ĐIỆU LÀNG CHÀI

Từ thành phố Bath cổ kính đi về phía cực Tây, bạn nên dừng lại một nhịp để tận hưởng cuộc sống chậm rãi tại địa hạt Cornwall. Yên bình, thoáng đãng mà ấm cúng, Cornwall được rất nhiều người Anh cho là nơi thân thiện và đáng sống nhất. Nhỏ bé và mang màu sắc một miền quê yên ả ven biển, vùng đất này không chỉ có hải sản và ánh nắng mặt trời mà còn chứa đựng nhiều câu chuyện kỳ bí về lịch sử, văn hóa và kiến trúc, khiến ai đến cũng đem lòng say mê.

Huyền bí nhất có lẽ là lâu đài Tintagel, nơi hạ sinh vua Arthur trong truyền thuyết. Tòa nhà có kiến trúc cổ kính bao trùm không gian kỳ bí. Dân bản xứ truyền tai nhau rằng, lâu đài có một tầng hầm rộng lớn và nằm sâu dưới lòng đất, là nơi giam giữ tù nhân bí mật. Khi thủy triều lên, Tintagel trông như một hòn đảo bị bỏ hoang nằm cách biệt giữa mênh mông nước, nhưng khi nước rút, con đường đá hiện ra và bạn có thể đến lâu đài trong sự thích thú xen lẫn hồi hộp.

Ngoài Tingtagel, bạn sẽ được chiêm ngưỡng vòm đá “cổng trời” Enys Dodnan hùng vĩ, bãi thuyền đắm Mayon Cliff Ship Wreck và men theo con đường Sennen Gove uốn lượn ngập tràn hoa dại khi đến Land’s End, “điểm tận cùng của nước Anh”. Buổi tối cuối tuần, đừng bỏ lỡ buổi nhạc kịch hấp dẫn tại sân khấu ngoài trời Minack. Nhà hát độc đáo này được xây dựng từ năm 1930, mang kiến trúc Hy Lạp cổ, có tầm nhìn ra biển đầy choáng ngợp. Đây cũng chính là sân khấu đặc biệt diễn ra lễ hội Shakespeare hằng năm. Nếu muốn hòa mình vào cuộc sống địa phương, bạn nhất định phải lưu lại thị trấn Penzance ít nhất một đêm. Penzance được yêu mến bởi dãy nhà được xây dựng từ thời Trung cổ với những mái hiên, khung cửa sổ điểm xuyết hoa cỏ đầy màu sắc vô cùng xinh xắn và nên thơ. Bạn có thể đi dạo, sẵn tiện săn lùng những món đồ cổ hiếm thấy tại High Street hoặc thưởng thức ẩm thực tại những quán rượu, nhà hàng trẻ trung ở khu Chapel Street. Đến Cornwall vào mùa Hè, bạn thực sự không thể vội vã, có khi cứ ngồi cả ngày ở bến thuyền tắm nắng, ngắm những chiếc thuyền đầy màu sắc ra khơi và mòng biển chao liệng trên đầu. Người lớn thưởng thức bia lạnh và cá tuyết chiên bột, trẻ con say sưa với kem và kẹo bơ, Cornwall luôn có gì đó cho bạn bận rộn và thích thú.

YORK – THÀNH PHỐ MA THUẬT

Đi lên phía Bắc vào vùng Yorkshire, vẻ đẹp đầy mê hoặc của thành cổ York khiến bất kỳ ai vừa đến cũng phải lòng. Nép mình bên hai dòng sông Ouse và Foss, York được pha trộn giữa kiến trúc La Mã, Anglo-Saxon và Viking với những lâu đài, thành quách vừa trầm mặc, vừa quyến rũ.

Người yêu kiến trúc và lịch sử sẽ không bỏ qua cơ hội được chiêm ngưỡng Thánh đường York Minster, được mệnh danh là nhà thờ tráng lệ nhất và là thánh đường vĩ đại nhất thế giới. Là công trình tiêu biểu của kiến trúc Gothic, đại giáo đường được xây dựng từ năm 627 và mất 25 năm mới hoàn thành. Trải qua bao thăng trầm, thánh đường in đậm những dấu ấn lịch sử huy hoàng khi trở thành nơi đăng quang của nhiều vị hoàng đế trong quá khứ. Không chỉ vậy, York Minster còn là một “kho báu” vô giá với hàng trăm bức họa trên kính được vẽ từ thời trung cổ cùng vô số bức tượng được điêu khắc vô cùng tinh xảo. Để thực sự chìm trong không gian cổ tích, bạn hãy tìm đến thành cổ York và Hội trường Merchant Adventures. Xây dựng từ thời Trung cổ, đây đều là những công trình lâu đời được bảo tồn nguyên vẹn nhất. Vẻ đẹp lãng mạn đầy chất Anh của Merchant Adventures trở thành nơi tổ chức đám cưới trong mơ của nhiều cặp đôi.

Còn vô số công trình kiến trúc khác ở York đáng được chiêm ngưỡng nhưng chắc chắn, bạn sẽ bị hấp dẫn bởi nét độc đáo của phố Shambles, nơi mà mọi người tin rằng đã truyền cảm hứng cho J. K. Rowling dựng nên con “hẻm xéo” nổi tiếng trong thế giới pháp thuật của Harry Potter. Với tuổi đời lên đến 900 năm, những căn nhà gỗ xiêu vẹo, các tầng nhô ra không theo trật tự nào làm tăng thêm vẻ cuốn hút của con phố này. Bạn cũng có thể tự mình biến thành một trong những phù thủy quyền năng khi mua sắm trang phục và đũa phép tại một trong những cửa hàng ở đây.

Và cuối cùng, những kẻ mơ mộng sẽ tự nguyện lạc lối trong khu vườn kỳ diệu của Lâu đài Howard. Tòa lâu đài diễm lệ nằm trên vùng đất rộng hơn 4 triệu m2 là nơi sinh sống của dòng họ quyền quý Howard nước Anh đã hơn 300 năm nay. Cùng những BST đồ nội thất, sứ, tranh vẽ và tượng điêu khắc, khu vườn của gia tộc này cũng được yêu thích với hàng trăm loại hồng đặc sắc của nước Anh. Từ Xuân sang Hè là quãng thời gian rực rỡ nhất khi cả khu vườn nở rộ, bởi vẻ đẹp xa hoa và lộng lẫy của nó, lâu đài Howard đích thị là không gian cổ tích có thật ngoài đời.